呼吸体操

しかしどうして、脳の指令とは無関係に機能している自律神経を、呼吸によって整えることができるのでしょうか。実は呼吸も自律神経の支配下にあります。私たちが普段「呼吸するぞ！」と意識しなくても、寝ているときにも呼吸できるのはこのためです。

呼吸をするとき、肺そのものは自力で膨らんだり、しぼんだり出来ません。人間は、肺を囲む肋骨まわりの筋肉や横隔膜（肺と胃の間にある筋肉の膜）を動かして肺を収縮させています。呼吸が止まってしまったら人間は生きていけません。そのため横隔膜の周囲には、意識しなくても呼吸できるように自律神経が集まっています。

一方で、呼吸は消化吸収や血流と異なり、意識的にその質や回数を変えることが出来ます。ゆっくり深く息を吐くと、横隔膜の動きが大きくなり、自律神経が刺激されて、副交感神経が高まることがわかっています。

また、肺を収めている胸腔には「圧受容体」という場所があります。息を吐く時間が長いはど、圧受容体に圧力がかかる仕組みになっています。この圧受容体は血流量をコントロールしているのですが、息を吐く時間を長くして圧力を高めれば、血流がアップします。すると連動して副交感神経も刺激されるのです。

「長生き呼吸」で息を吐く時間が、息を吸う時間よりも長いのはこのためです。ゆっくり深く呼吸をするとすぐに爽快な気分になりますが、これは気のせいではなく、血流がアップし、副交感神経が高まった証拠です。1日2万回以上している呼吸がもし、浅くて速いものだったら、交感神経だけが常に高い状態に陥って、自律神経のバランスが乱れ、血流が悪くなり、さまざまな不調を引き起こしやすくなり、普段の生活から「ゆっくり」「深く」を意識して呼吸をすることが重要です。当院では、整体を取り入れた呼吸体操でさまざまな不調を引き起こしにくいようにサポート致します。

心臓から出た血液は、動脈を通って全身の毛細血管に送られ、約1分かけて心臓に戻ってきます。全身をめぐる血液は、呼吸によって取り込んだ酸素や、腸が呼吸した栄養素を全身の細胞に届けていきます。また、免疫細胞を運んだり、老廃物を回収するのも血液の役割です。

この流れ（血流）がよくなれば、37兆ある全身の細胞は元気に生まれ変わり、腸での訓練を終えて免疫細胞の力も借りて、不調や病気を遠ざけることが出来ます。

細胞に酸素や栄養を届ける毛細血管は、すべて合わせると地球2周半の長さになるといわれています。もはや想像のおよばない長さですが、この毛細血管のすべてに沿って走っているのが自律神経なのです。「長生き呼吸」によって、副交感神経のレベルを高めることは血流のアップにつながります。自律神経のバランスが高レベルで整っていれば、交感神経が血管を収縮させ、副交感神経が血管をゆるめます。これが交互に起きると、血管はポンプのように機能し、血流がスムーズになります。

また「長生き呼吸」を行えば、「血液の質」も向上します。腸の血管に吸収された栄養は、肝臓、心臓を経て、全身に送られますが、もともと腸が老廃物にまみれて汚れていたら、汚い血液しか生まれません。汚い血液が全身をめぐれば、体の調子がおかしくなるのは当然でしょう。「長生き呼吸」によって、腸内環境を健全にすることは、きれいな血液を全身にたっぷり送るためにも重要です。

みなさんも子供の頃は、大人が悩んでいる肩こりも冷え性も無縁のものだったはずです。ところが、年を取るにつれて、いつの間にか長い付き合いになっている人も多いでしょう。2016年に厚生労働省が実施した国民生活基礎調査によると、自覚症状がある不調として肩こりをあげる人の割合が、男性は2位、女性は1位でした。冷え性も女性の多くが悩む症状です。肩こりと冷え性、どちらとも気温が下がる夜間や冬に、症状を訴える人が増えますが、主な原因は同じ、血流不足です。血流が滞り、肩や首の筋肉に栄養や酸素が行き届かなくなると、肩こりが起こります。手足の血流が不足すれば、冷え性に。なお、これも多くの女性が悩む、むくみの原因も血流不足です。

なぜ年齢を重ねるにしたがい、このような症状が増えるかというと、血流は加齢とともに滞りやすくなるからです。毛細血管は血液が流れ続けることで、みずみずしい健全な状態を保ちます。しかし、血流が滞ると、ボロボロになり最終的には消失してしまいます。しかし消失する前の血管であれば、血流を増やしてあげれば健全な状態に再生することが可能なのです。

血流アップといえば、「長生き呼吸」が得意とするところです。肩こりや冷え性、むくみには、マッサージなどで患部の血流を増やすことも大切ですが、全身が血流不足になっていたら根本的な解決にはなりません。当院では、肩こりの方専用にアレンジした「長生き呼吸」を紹介してます。是非当院の呼吸体操をご利用ください。